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Metais preciosos, incluindo ouro, prata e elementos menos conhecidos, são raros, úteis e, como resultado, muito valiosos. Embora comumente usados para jóias e moedas, esses metais também são altamente valorizados na ciência e na indústria por sua excelente condutividade elétrica e resistência à corrosão.
Prata
A prata foi um dos primeiros metais usados, com uma história de 5.000 anos. Tem a mais alta condutividade térmica e elétrica de todos os metais. Seu símbolo na tabela periódica dos elementos é Ag, seu número atômico é 47 e tem uma massa atômica de 107,9. A aparência física do metal é branca, reflexiva e muito maleável. Usos comuns para este metal são jóias, ornamentação, moedas, espelhos e pintura eletricamente condutora. Ao contrário de alguns outros metais preciosos, a prata mancha no ar e requer um polimento periódico para manter seu brilho. Importantes produtores do suprimento mundial de prata incluem Nevada, México, Peru, Chile e Canadá.
Ouro
Tal como acontece com a prata, o ouro tem uma história que remonta aos primeiros anos da civilização antiga. Tem uma cor amarelada característica e tem um brilho reflexivo. Na sua forma pura, não irá manchar e é altamente resistente a ácidos e outros produtos químicos corrosivos. Este metal precioso é valorizado por sua maleabilidade, brilho e capacidade de conduzir eletricidade. Usos comuns para o ouro incluem odontologia e medicina, jóias, arte, moedas, instrumentos científicos e componentes eletrônicos. Aproximadamente metade da oferta mundial está localizada na África do Sul. Grandes depósitos também existem nos Estados Unidos, Austrália, Brasil, Canadá, China e Rússia. O símbolo químico do ouro é Au. Tem um número atômico de 79 e uma massa atômica de 197,0
Platina
O símbolo químico para o elemento platina é Pt. Tem uma massa atômica de 195,1 e seu número atômico é 78. A aparência física deste metal precioso é prata-branca a cinza e é um dos elementos mais pesados, com uma densidade quase o dobro do chumbo. O metal não oxidará a menos que esteja na presença de bases. A platina é um dos mais raros dos elementos, com uma abundância na crosta terrestre de cerca de um milionésimo de um por cento. É predominantemente usado como catalisador, transformando emissões nocivas de automóveis e plantas industriais em compostos mais benignos. Também é utilizado um catalisador para a produção de ácidos, compostos orgânicos e produtos farmacêuticos. Este metal também é usado em ligas dentárias, em capacitores, como filmes condutivos ou resistivos para circuitos eletrônicos, assim como em joalheria. A maioria das reservas de platina do mundo existe na África do Sul e na Rússia.
Irídio
O elemento irídio pertence à mesma família de elementos como a platina e é mais denso e cerca de dez vezes mais raro. Tem a mais alta resistência conhecida à corrosão química de qualquer metal, suportando até mesmo os ácidos mais fortes. Em quantidades muito pequenas, é usado em pontas de caneta, rolamentos de rolos e velas de ignição. Os cientistas descobriram uma camada muito fina de irídio, provavelmente depositada quando um asteróide atingiu a Terra há cerca de 65 milhões de anos. Seu símbolo químico é Ir e tem um número atômico de 77 com uma massa atômica de 192.2.