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A vida de um jogador de basquete está cheia de trabalho duro. Um jogador profissional passa horas a cada dia, mantendo a melhor forma física possível, estudando filmes de futuros competidores, e viaja pelo país por algumas semanas seguidas durante a temporada regular. Embora os melhores salários sejam obtidos por jogadores de basquete nos Estados Unidos, as ligas profissionais de basquete existem em todo o mundo. Fora das principais ligas profissionais de basquete, os salários e benefícios são muito mais baixos e às vezes não podem suportar um jogador em tempo integral.
NBA
A National Basketball Association (NBA) é a principal liga profissional de jogadores de basquete nos Estados Unidos. Os salários dos jogadores de basquete da NBA são significativamente maiores do que os salários de qualquer outra liga esportiva profissional. Os 10 jogadores mais bem pagos da NBA fizeram mais de US $ 17 milhões em 2010, incluindo Kobe Bryant (US $ 24,8 milhões), Rashard Lewis (US $ 20,5 milhões) e Kevin Garnett (US $ 18,8 milhões). Os níveis salariais mínimos são baseados em anos de experiência; o salário mínimo para um novato é de US $ 490.180 para a temporada 2010-11, enquanto um veterano de 10 anos ganha pelo menos US $ 1,4 milhão. Os níveis salariais podem variar de acordo com a equipe. Na temporada 2009-10, o Cleveland Cavaliers teve a maior folha de pagamento total de US $ 116 milhões, com um salário médio de US $ 5 milhões. No mesmo ano, o Los Angeles Clippers gastou um total de US $ 32 milhões em salários, com um salário médio de US $ 2,4 milhões.
Liga de Desenvolvimento da NBA
A Liga de Desenvolvimento da NBA, ou D-League, é o sistema oficial da liga secundária da National Basketball Association. Os salários anuais dos jogadores da D-League variam de US $ 12.000 a US $ 24.000 por ano. Jogadores de basquete de liga menor recebem US $ 30 por dia para despesas como comida; Os jogadores da NBA recebem US $ 100 por dia para despesas. Os jogadores recebem alguns benefícios para cuidados médicos e moradia, mas os jogadores geralmente convivem para dividir serviços públicos e outros custos.
WNBA
A principal liga de basquete profissional para jogadores do sexo feminino é a WNBA, ou Associação Nacional de Basquete Feminino. O salário mínimo para qualquer jogador da WNBA com pelo menos três anos de experiência foi de US $ 51.000 em 2010; jogadores com menos experiência ganharam pelo menos $ 35.190. O salário máximo que um jogador poderia ganhar em 2010 era de US $ 101.500; o salário total de uma equipe foi limitado a US $ 827.000 no ano.
Euroliga
Existem muitas outras ligas profissionais de basquete fora dos Estados Unidos, mas a melhor delas é geralmente considerada a Euroliga. Existem 24 equipes diferentes na Euroliga, incluindo equipes da Itália, Espanha, França, Polônia, Rússia e Israel. Os salários entre os jogadores da Euroliga chegam a cerca de US $ 3,5 milhões; os 10 melhores jogadores ganham pelo menos US $ 1,6 milhão. Jogadores de basquete internacional ganham menos assistência médica e benefícios de aposentadoria do que seus pares na NBA.