Em teoria, todas as razões pelas quais os escritórios abertos são bons parecem razoáveis. O plano desimpedido divide hierarquias, incentiva a colaboração e promove o trabalho em rede. Em teoria, isso é ótimo, mas a verdade é que o escritório aberto deixa os funcionários inquietos e nervosos.
Pesquisadores da Universidade Anglia Ruskin, da Inglaterra, e da Universidade de Bedfordshire divulgaram um estudo examinando como os funcionários mudam seu comportamento quando se mudam de um escritório com paredes para um sem. Durante três anos, eles seguiram um conjunto de funcionários do governo cujas agências foram combinadas em um novo prédio. O "uso extensivo de vidro e grandes escritórios de plano aberto e espaços coletivos" do prédio muitas vezes reforçavam as tensões, em vez de derrubá-las.
As mulheres em particular relataram sempre sentir que estavam sendo observadas. Alguns funcionários se preocupavam com demonstrações de emoção, como lidar com más notícias. Os pesquisadores também notaram mudanças na maneira como os trabalhadores, especialmente as mulheres, se vestiam e até caminhavam. Os funcionários de nível inferior tendem a permanecer em uma parte do escritório aberto, enquanto os funcionários de nível mais alto tendem a ser vistos em mais lugares.
Enquanto 70% dos locais de trabalho americanos têm um layout de escritório aberto, quase um em cada cinco trabalhadores americanos adoraria se livrar deles. Além disso, muitos escritórios abertos reduzem as oportunidades de personalização e decoração do espaço de trabalho; pesquisa descobriu que os funcionários que sentem que têm controle sobre seus arredores são 30% mais produtivos. Acrescente a exposição aumentada a germes causadores de doenças e nem sempre é fácil detectar os males. Os pesquisadores ingleses encontraram um ponto positivo - para alguns, mudar para um escritório aberto era visto como "uma chance de se vestir de forma mais inteligente e de preencher uma nova identidade".