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Por sua aplicabilidade em jóias, fotografia e eletrônica, a prata tem sido procurada há muito tempo como um metal precioso e um componente industrial. Como acontece com qualquer outra mercadoria, o preço da prata se move com base no suprimento de prata bruta e na demanda por seu uso em aplicações específicas. No entanto, vários outros fatores influenciam o preço da prata, desde avanços na tecnologia até movimentos na economia global.
Fornecimento e Disponibilidade
O preço da prata pode mudar com o fornecimento do metal e sua disponibilidade no mercado aberto. Em 1859, a descoberta do Comstock Lode, em Nevada, trouxe US $ 50 milhões em prata para o mercado. A conseqüência desse excesso súbito foi uma queda acentuada no preço. Na década de 1970, os irmãos Nelson e William Hunt tentaram encurralar o mercado em prata comprando mais de três quartos do mercado. Seus esforços elevaram o preço de US $ 5 para mais de US $ 55 por onça.
Demanda e Aplicações Industriais
Quando a oferta de prata permanece estável, a demanda pode subir ou descer. Quando a demanda por prata aumenta, o mesmo acontece com o preço. Quando a demanda cai, o mesmo acontece com os preços. A demanda pode mudar como resultado de forças econômicas, gostos de investidores e novas aplicações. Quando novas tecnologias fotográficas substituíram a necessidade de nitrato de prata e outros ingredientes à base de prata, os preços da prata caíram. O aumento da demanda por prata em painéis solares deverá aumentar o preço do metal.
Resposta à inflação
Quando a inflação ocorre, o dinheiro de amanhã vale menos que a mesma quantia do dinheiro de hoje. Muitos investidores colocam seu dinheiro em metais preciosos como proteção contra a inflação. Alguns usam ouro para proteger sua riqueza dos perigos do valor reduzido devido à inflação. Como a prata geralmente experimenta flutuações de preço mais drásticas do que o ouro, muitos desses mesmos investidores compram prata para fazer um retorno rápido. Quando a inflação diminui, os preços da prata caem e os investidores vendem seus estoques.
Questões políticas
Preocupações políticas em países com altos estoques de - e demanda por - prata também podem afetar o preço. Por exemplo, o Peru é um dos maiores produtores de prata e tem a maior oferta mundial de reservas de prata no solo. O novo presidente do Peru, Ollanta Humala, deu a entender que ele poderia nacionalizar as minas de prata do país, colocando a produção de prata sob controle do governo. Se isso acontecesse, restringiria o fornecimento do metal precioso e aumentaria o preço.