A importância do papel-moeda

Algumas pessoas afirmam que o papel-moeda é um anacronismo, destinado ao lixo da história. Outros acreditam que nunca morrerá. É conveniente, versátil, aceito em praticamente qualquer lugar e - isso é especialmente importante para muitos - os mineradores de dados e os profissionais de marketing não podem acompanhar facilmente seu uso. A adoção do papel-moeda teve implicações econômicas óbvias, mas sua aceitação também influenciou outras facetas de nossas vidas.

Uma visão aérea de moedas e notas de banco em uma caixa registradora. Crédito: Keith Brofsky / Photodisc / Getty Images

Um substituto para o valor

Segundo a International Bank Note Society, o papel-moeda surgiu pela primeira vez na China no século XI. No entanto, o conceito de dinheiro "impresso" - embora imprimindo meios como tabletes de argila, madeira ou couro - remonta ainda mais longe. O papel-moeda impresso originalmente tomava a forma de recibos de depósito e títulos de propriedade. Em vez de transportar barras de ouro ou gado para fazer negócios, as pessoas podiam pagar com pedaços de papel que poderiam ser trocados por mercadorias. As pessoas poderiam então passar esses pedaços de papel como pagamentos a terceiros. Essas trocas facilitaram consideravelmente o comércio e ajudaram as economias a evoluir para além do sistema de escambo.

Vantagem sobre a cunhagem

Depois que Marco Polo visitou a China no final do século 13, ele retornou à Europa com histórias de uma sociedade que usava papel-moeda. As pessoas acharam a ideia tão ridícula que acharam que ele estava exagerando. Os europeus há muito usavam o dinheiro, mas em grande parte sob a forma de moedas - ouro ou prata ou, no mínimo, algo com substância que "sentia" como se tivesse valor. Demorou várias centenas de anos para as pessoas reconhecerem a conveniência de carregar dinheiro na forma de notas que poderiam ser dobradas em um bolso ou bolsa ao invés de carregar sacos ou baús cheios de moedas.

Uma ideia revolucionária

Durante o século XVII, o papel-moeda não era apenas uma conveniência nas colônias americanas, mas uma necessidade. De acordo com o Federal Reserve, não havia moedas suficientes para circular, então os governos coloniais acionaram as impressoras. Durante a Guerra Revolucionária, o Congresso Continental publicou papel-moeda para financiar a batalha pela independência. A primeira moeda verdadeiramente nacional dos EUA - as palavras "Estados Unidos" apareceram pela primeira vez nas notas em 1777 - esses dólares foram apoiados pela promessa de receitas fiscais que uma nação americana recém-independente logo recolheria. De certo modo, essa circulação de papel-moeda ajudou a consolidar uma nova identidade nacional.

Um meio de controle econômico

A ampla aceitação das cédulas dependia do fato de as pessoas acreditarem que poderiam trocar a moeda por algo realmente valioso, como ouro ou prata. Na Europa e nos primeiros Estados Unidos, essa confiança muitas vezes faltava. Além do governo, os bancos, comerciantes, comerciantes e praticamente qualquer pessoa com uma prensa de impressão poderiam fugir das notas, mesmo que nada de valor apoiasse a moeda. O caos previsivelmente se seguiu, de modo que os governos nacionais intervieram para regular (ou, como alguns diriam, monopolizar) a impressão de papel-moeda, assim como os governos regulamentaram a cunhagem de moedas. Isso deu ao estado um nível sem precedentes de controle sobre a economia. Os governos poderiam influenciar os preços e a atividade econômica, executando ou não as prensas.

Você pode levá-lo com você

Hoje, o papel-moeda não é apoiado por nada, exceto pela garantia do governo de que vale algo. Os Estados Unidos saíram definitivamente do padrão ouro em 1971. O que significa que a nota de 20 dólares no bolso não é nada mais que papel (tecido, na verdade) e tinta. É "vale" US $ 20, porque as pessoas lhe darão US $ 20 em material para isso. E, no entanto, o papel-moeda continua sendo uma parte essencial do sistema econômico dos EUA. Embora os consumidores modernos possam pagar pelas coisas simplesmente passando um cartão ou tocando em um smartphone, o dinheiro continua sendo o método de pagamento mais popular. Parte de sua popularidade se resume à acessibilidade. Como é fácil encontrar trocas de moeda em muitos países, você pode usar papel-moeda em praticamente qualquer lugar.