Minha infância foi repleta de inveja para as crianças na TV, especificamente aquelas de um certo grupo: East Coast, bem-conservadas, WASPs com fundos fiduciários. Quando me matriculei na faculdade em Sarah Lawrence, consegui um lugar na primeira fila. Embora houvesse muitos na escola que dependiam de ajuda financeira e viessem da classe média, a escola também atrai muitos jovens ricos. Em vez de viver com economias de verão, eu tinha amigos cuja mesada vinha de seu fundo fiduciário. Eu invejava eles e sua capacidade de gastar US $ 800 em um restaurante (principalmente em placas de queijo - faculdade era um momento estranho). Se eu tivesse uma herança, pensei, estaria livre. Eu poderia comprar bolsas de grife e viver essa vida de jato particular.
Eu tive um amigo em particular que provavelmente será sempre a pessoa mais rica que eu vi de perto. Ele também foi o mais perenemente quebrado. Em uma vida tão enfeitada com dinheiro, ele nunca aprendeu a orçar. Na história da nossa amizade, eu o vi por bilhetes de trem e táxi porque ele estava sempre com pouco dinheiro para chegar em casa.
"Eu não gastaria assim se tivesse dinheiro", disse a mim mesmo. Eu fiquei bem perto, no entanto.
No ano passado, meu avô faleceu. Ele deixou uma quantia em dinheiro para cada um dos seus onze netos. Meu avô não tinha nem perto do dinheiro que a família do meu amigo tinha.
Meu avô trabalhou muito (com a ajuda de programas governamentais como o G.I. Bill) e, como resultado, teve muito sucesso. Ele escolheu compartilhar seu sucesso com uma família bastante expansiva - cinco filhos, onze netos (católicos irlandeses, se você estivesse se perguntando).
Eu sabia que esse dinheiro estava chegando e, no entanto, por anos eu me senti estranho sobre isso. Eu me senti estranho por algumas razões diferentes. Eu sonhara com esse dinheiro, mas sonhara com o estilo de vida luxuoso dos meus amigos da faculdade. Ao mesmo tempo, parecia que havia algo sujo com esse dinheiro. Afinal, o Sonho Americano é ganhar seu próprio dinheiro, não herdá-lo de outra pessoa. Não me interpretem mal, este ninho de ovos é da variedade "house down payment" em vez do tipo "Eu nunca tenho que trabalhar de novo". Estou ciente do intenso privilégio de ter algum dinheiro para mim. É um privilégio que é concedido a poucos. Por causa disso, eu não sabia como lidar com isso.
Fiquei surpreso ao encontrar aconselhamento financeiro de uma fonte improvável: Season One of Downton Abbey. Os Granthams estão em uma encruzilhada. A propriedade foi vinculada e, sem um herdeiro do sexo masculino, sua filha mais velha, Mary, está em uma posição incerta. Tornando as coisas mais complicadas, o dinheiro de Lady Grantham foi amarrado na propriedade. As mulheres da família pedem a Lord Grantham para tentar separar o dinheiro da propriedade, e ele está relutante (acontece que não vai funcionar de qualquer maneira). Em uma cena, Lord Grantham explica a Lady Mary que ele estaria mais entusiasmado em separar o dinheiro e deixar a propriedade desmoronar se tivesse feito a fortuna ou construído a casa. Infelizmente, ele não fez. "Eu sou um guardião dessa riqueza, não do dono", Lord Grantham.
Aqui, um personagem fictício - e britânico, para arrancar! - Foi capaz de verbalizar uma verdade que é frequentemente ignorada na forma como falamos e entendemos o dinheiro na América.
Porque herdar é tão antiteticamente americano, muitas vezes negligenciamos essa conversa. A herança é discutida apenas em termos do imposto sobre herança, que reconhecidamente se aplica apenas a um pequeno subconjunto de pessoas. Quando o dinheiro é passado, muitas vezes é recebido e gasto.
Adotar a abordagem de Lord Grantham parece "sem graça", imaginando-se como o guardião dos cortes de riqueza nas imagens do tempo do Instagram em um iate. No entanto, se nos vemos como guardiões do dinheiro, isso pode nos inspirar a investir melhor (ou investir de todo).
Quanto à minha herança, isso me fez resolver gastar o dinheiro - nem um centavo do que me foi dado. Meu trabalho é salvaguardar a soma, colocá-la em um lugar onde ela possa crescer, onde o interesse e o crescimento possam ser úteis para mim. Um dia, vou passar o dinheiro para o próximo guardião.
Mais uma vez, tenho consciência do intenso privilégio de ter que considerar o que fazer com o dinheiro que não ganhei por mim mesmo, mas acho que, no que diz respeito ao dinheiro, há oportunidades para aprender com o privilégio. Tomei os mesmos princípios que se aplicam à herança e estou trabalhando para implementá-los em relação à minha renda.
Se eu me tratar como guardião da minha renda, meu único trabalho é preservá-lo, cuidar dele e incentivá-lo a crescer. Quando acabo com um pouco de dinheiro extra no final do mês, estou inclinado a escondê-lo. Salvo e investido, esse dinheiro pode acumular-se e espero que consiga viver confortavelmente na aposentadoria.
Mesmo que meus investimentos cresçam além dos meus sonhos mais loucos, não estarei vivendo essa vida de Downton. Essa propriedade é um poço de dinheiro real.