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Os cuidados de saúde nos Estados Unidos são em grande parte ineficientes. Médicos de um programa nacional de saúde afirmam que, embora o país gaste mais do que o dobro do que outros países industrializados gastam em assistência médica, o sistema ainda tem desempenho ruim e deixa mais de 50 milhões sem cobertura. Essas ineficiências são, em grande parte, o que estimulou o debate sobre assistência médica durante a eleição presidencial de 2008 e que levou alguns a propor uma atenção mais universal à saúde. A cobertura universal tem vantagens como a estimulação econômica, mas também tem desvantagens.
Qualidade
Nos cuidados de saúde universais, todos têm direito a receber cuidados. Teoricamente, isso aumenta o número de pessoas que podem obter ajuda. No entanto, o atendimento universal de saúde não necessariamente aumenta proporcionalmente o número de médicos disponíveis. Os médicos que são licenciados e qualificados para tratar pacientes, portanto, inevitavelmente, têm uma carga maior de cuidados. A qualidade do atendimento pode sofrer à medida que os médicos se esgotam. Mesmo que os médicos pudessem lidar com as crescentes demandas físicas e mentais dos cuidados de saúde universais, os pacientes ainda teriam que lidar com longas esperas por atendimento, à medida que os médicos tentassem acomodar mais pessoas.
Financiamento
Os cuidados de saúde universais não são cuidados gratuitos. O financiamento deve vir de algum lugar e geralmente o ônus do custo recai sobre os contribuintes. Normalmente, isso significa um aumento nos impostos. Em tempos de turbulência econômica, isso pode ser difícil para um povo sustentar. Se uma nação deseja pagar pela assistência médica universal sem aumentar os impostos, outros programas financiados pelo governo federal precisam ser cortados. Isso cria o problema de priorizar todos os outros programas existentes.
Falta de concorrência
Os médicos americanos e outros profissionais de saúde são motivados a fornecer excelentes cuidados por causa da competição. Se uma empresa é excessivamente lenta na prestação de cuidados, por exemplo, os pacientes podem procurar uma empresa que não os faça esperar tanto tempo. Os sistemas universais de saúde eliminam grande parte dessa concorrência.Algumas pessoas que se opõem aos cuidados universais de saúde afirmam que isso tornará os prestadores de cuidados de saúde mais preguiçosos e contribuirá para uma menor qualidade dos cuidados. Isto não é necessariamente verdade. O governo e o público podem desenvolver um sistema de vigilância que mantém e valida um padrão mínimo de excelência.