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A prata tem sido usada há séculos para criar uma grande variedade de itens, de talheres a bules de chá, de moedas a objetos de arte. Muitos itens são feitos de prata esterlina, que é 92,5 por cento de prata. No entanto, também é possível e até provável que itens maiores possam ser revestidos com prata.
Há uma diferença significativa no valor da prata esterlina e da chapa de prata, e existem maneiras de dizer qual é qual.
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Encontre as marcas. A prata tem uma tendência a escurecer quando as camadas de prata são expostas à luz. Esta propriedade foi responsável pelo uso de prata na indústria fotográfica por mais de 150 anos. Se você tiver um item de prata que esteja oxidado o suficiente para ficar preto, esfregue a parte de trás ou a parte de baixo da sua peça com um pano de algodão macio e seco para encontrar qualquer marca. Comece no centro e contorne as bordas externas até encontrar as marcações. Depois de encontrá-los, polir sua prata com seu pano de algodão seco até que você possa ler os símbolos e letras.
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A prata esterlina é geralmente marcada com "STERLING" na parte de trás ou na parte de baixo dos itens de prata. Esses itens de prata esterlina provavelmente também têm nome, logotipo ou marca registrada de um fabricante para identificar o fabricante. Às vezes, a prata é marcada com o valor decimal para a porcentagem de prata, com a prata esterlina com uma marca "0,925".
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Os artigos prateados modernos são fabricados usando um processo de eletrodeposição para cobrir itens feitos de metais básicos, como cobre, latão, prata de níquel e metal Britannia com uma ou mais camadas de prata. Outro processo de revestimento de prata foi o prato de Sheffield, onde finas folhas de prata foram fundidas ao metal base para fazer talheres e outros utensílios para comer.
Itens feitos de placa de prata geralmente serão marcados com o nome do fabricante, bem como uma indicação do material do qual o item foi feito. Estas podem ser "placa de prata" EPNS (Electroplated Nickle Silver), E.P., EPBM (Electroplated Britannia Metal), EPC (Electroplated Copper), EPWM (Electroplate on White Metal). Geralmente, qualquer item marcado com um EP nas iniciais deve ser considerado eletrodepositado. Outras marcas ou nomes genéricos para prata banhada incluem, mas não estão limitados a: argentum, prata austríaca, prata alemã, prata nova, prata Nevada, prata Sonora, prata spur e prata veneziana.
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Outro tipo de prata é "moeda de prata", que geralmente é 90% de prata e, como no caso das moedas dos EUA, geralmente não indicada na moeda. Tudo o que você precisa saber sobre as moedas de prata dos EUA é que, antes e inclusive em 1964, todos os dólares de prata, metades, moedas e moedas dos Estados Unidos eram feitos de 90% de prata.