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Patrimônio é ativos menos passivos, ou valor menos dívida. Em uma empresa, o capital pertence aos proprietários, o que para as empresas de capital aberto significa os acionistas. Qualquer coisa no balanço patrimonial afeta o patrimônio da empresa, já que qualquer movimento nos ativos e qualquer movimento no passivo muda o patrimônio, a menos que os dois se movam em sintonia. Aumentos nos ativos e reduções nos passivos aumentam o patrimônio dos acionistas, enquanto as reduções nos ativos e os aumentos no passivo reduzem o patrimônio líquido.
Patrimônio líquido
O estoque é o capital inicial com o qual uma empresa começa. Os proprietários possuem uma parte (e são, portanto, acionistas), o que lhes dá direitos fracionários aos lucros da empresa. Quando uma empresa se torna pública, ela divide ações em pequenas frações e as vende no mercado aberto. As frações são chamadas de ações e geralmente representam um milionésimo da participação acionária da empresa - ou menos. As pessoas que possuem ações também são acionistas ou acionistas. Quando uma empresa é privada, um pequeno grupo de acionistas possui um patrimônio da empresa, enquanto um grande grupo possui participação acionária na empresa de capital aberto.
Balanço patrimonial
Equity aparece no balanço de uma empresa. O balanço é uma declaração de todos os ativos (coisas de valor que a empresa possui) e todos os passivos (responsabilidades que a empresa tem para enviar dinheiro) e, sem surpresa, é dividido em duas partes: ativos e passivos. O balanço patrimonial lista todos os tipos de ativos e passivos juntamente com seus valores e totais nas duas primeiras seções. O balanço informa a diferença nos totais como "patrimônio líquido" na última seção.
Ativos
Qualquer alteração nos ativos afeta o patrimônio. Aumentos nas vendas, contas a receber (dinheiro que a empresa deve mas não recebeu), valores de propriedades e equipamentos, caixa e equivalentes de caixa, por exemplo, aumentam o patrimônio líquido, supondo que os passivos permaneçam constantes. Quaisquer reduções - incumprimentos nas contas a receber, menores avaliações de propriedade - reduzem o capital próprio.
Responsabilidades
O passivo se refere às responsabilidades financeiras de uma empresa, e qualquer alteração no passivo também afeta o patrimônio. Contas a pagar, dívida de curto e longo prazo, custos de estoque e outros itens de linha afetam o patrimônio líquido. Um aumento no dinheiro devido a fornecedores, taxas de juros ou custos de estoque faz com que o total do passivo aumente e, se os ativos permanecerem constantes, diminui o patrimônio líquido. Da mesma forma, qualquer redução na quantidade de dinheiro que uma empresa precisa pagar aumenta o patrimônio dos acionistas.