O Lado Negro da Faculdade de Graduação sem Dívida

A escola média de 20 e poucos anos hoje arremessa o chapéu no ar e recebe US $ 37.000 em dívidas de empréstimos estudantis. Esse número é assustador de se pensar - especialmente quando você considera que o salário inicial anual médio da maioria dos graduados não é muito maior.

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Na verdade, essa dívida média de empréstimo de estudante supera o salário anual que recebi do meu primeiro emprego depois da faculdade (que era de apenas US $ 20.000 em 2011). Na época, eu apenas dizia a mim mesmo, pelo menos você não tem empréstimos estudantis.

Eu fui um dos raros estudantes que passaram pelos 4 anos de graduação sem fazer um único empréstimo estudantil (ou mesmo acumular dívidas de cartão de crédito). Antes que você me odeie, isso não veio sem sacrifício. Demorou muito para que isso aconteça.

Antes mesmo de eu ir para a faculdade, meus pais me disseram que eu não deveria nem me importar em ir para a minha escola ideal, a Universidade da Geórgia. Eles foram honestos comigo e me disseram que não podiam pagar pelo custo da faculdade lá. Ou muitos outros lugares também.

Então eu escolhi ir para uma faculdade muito barata perto de casa. Ao fazê-lo, as bolsas de estudo que eu recebia de boas notas e altas pontuações no SAT quase cobriam a mensalidade. Trabalhei meio período, durante todo o ano, e sempre tive uma carga horária completa (mesmo durante o verão) para me formar o mais rápido possível e reduzir as taxas que precisava pagar.

Você pode perguntar onde está o sacrifício em tudo isso - eu trabalhei meio período e fui para uma escola sem nome. E daí?

Como me recusei a contrair empréstimos para a faculdade, enfrentei várias desvantagens nos primeiros anos fora da escola. Demorou muito para cavar fora desse buraco - e para recuperar o atraso. Meus pares que se formaram com dívidas foram capazes de alavancar suas carreiras e vidas adultas.

As desvantagens de trabalhar para pagar o seu caminho através da escola

Meu trabalho significava que eu tinha um pouco de renda disponível, o que muitos de meus amigos certamente não tinham. Mas também significava que eu trabalhava durante a semana e nos fins de semana. Isso significava que eu não tinha a capacidade de fazer estágios ou explorar programas de estudo no exterior.

Entre meu trabalho, aulas e tarefas, restava pouco tempo para me envolver com grupos comunitários no campus. Eu não tinha energia para me voluntariar ou para me inscrever em eventos que meus amigos frequentavam.

Eu não tive experiência de trabalho na minha área quando me formei, o que contribuiu para o meu fracasso em conseguir um emprego colocando meu diploma para usar. Eu também não tinha o mesmo tipo de rede que alguns dos meus colegas de classe desenvolveram ao longo de seus anos de faculdade por estarem envolvidos em grupos, comunidades e organizações.

Eu ganhei o suficiente para me ajudar na escola, mas custava de uma maneira que doía a longo prazo.

Escolhendo uma escola barata prejudicou minhas perspectivas de emprego

Na minha situação, uma escola barata também significava uma escola sem nome. Ainda hoje, 5 anos depois e um mundo distante dos meus primeiros dias pós-faculdade, eu me sinto envergonhado quando as pessoas perguntam onde eu fui para a escola e elas nunca ouviram falar sobre isso.

(Essa vergonha é provavelmente destacada pela cidade em que me hospedei, em Boston, onde há uma universidade de prestígio a cada três metros e o MIT e Harvard ficam do outro lado do rio, em Cambridge.)

Hoje é apenas algo que dou de ombros - mas quando me formei, foi um problema real. Pessoas com diplomas de escolas mais conhecidas, como UGA e Georgia Tech, foram escolhidas para os trabalhos que eu solicitei. Quando se tratava de competir com outros estudantes e os gerentes de contratação tinham que fazer algo para estreitar o campo, era fácil jogar fora meu currículo proclamando meu diploma da Universidade Estadual de Kennesaw.

Depois de meses de procura de emprego com confiança, consegui uma posição de entrada de dados numa pequena empresa na cidade em que vivia na altura. Eu estava falido e infeliz, questionando seriamente a minha escolha de me recusar a alavancar a dívida por uma educação melhor.

Como colegas de turma com dívida justa?

As desvantagens de evitar qualquer dívida na faculdade foram destacadas para mim quando eu olhei para o que meus amigos estavam fazendo.

Havia a garota que internava todos os semestres e saía todos os verões para o exterior, que levava seu emprego dos sonhos para uma cidade grande. Havia amigos que se formaram em administração e se formaram em escolas ainda maiores. Havia outros que facilmente conseguiam empregos em seu campo - nível de entrada, mas ainda assim, estavam fazendo o que queriam com suas carreiras.

E quase todo mundo fez mais do que eu no meu trabalho de entrada de dados irrelevante. Os dois primeiros anos fora da faculdade não foram preenchidos com o pagamento de dívidas. Mas havia um monte de centavos apertando e vasculhando em torno de cada último dólar para tentar cobrir as despesas de subsistência e construir economias.

Superando os inconvenientes de se formar sem dívida

Naqueles primeiros anos, parecia que estávamos todos na mesma página financeiramente. Meus amigos com dívidas se esforçaram para pagá-lo e administrar a crescente dívida de cartão de crédito também. Lutei para esticar meu magra salário e descobrir como sair de um emprego sem futuro.

Eu acho que teria continuado a lutar mais do que meus amigos, mesmo que eles tivessem dívidas e eu não, se eu não tivesse mudado drasticamente a minha situação de trabalho. Eu estava preso e sabia disso. Então eu dei um salto.

Em 2013 comecei a fazer um trabalho freelance ao lado. Eu me apressei bastante e comecei a trabalhar 80 horas por semana entre minha posição de tempo integral e meu trabalho como freelancer. Eventualmente, comecei a ganhar mais por freelancer do que levava para casa no meu salário.

Eu parei meu trabalho e não olhei para trás. Freelancing me permitiu triplicar minha renda - e finalmente começar a construir minha riqueza. Eventualmente, isso me deu a oportunidade de assumir uma posição como diretor de marketing de uma empresa de serviços financeiros, onde passei os últimos dois anos.

Agora estou de volta sozinho como freelancer em tempo integral e mais uma vez, ganhando quase três vezes mais do que com meu antigo emprego. Se eu não tivesse trabalhado duro para construir essa carreira e me libertar das posições na empresa de outra pessoa, não sei se teria encontrado minha base financeira.

Enquanto estou feliz em onde estou hoje, as desvantagens de me formar sem dívidas eram um preço alto a pagar: significava muito mais trabalho depois que a faculdade terminava para criar minha própria carreira e desenvolver minha rede a partir do zero. Levar a dívida de empréstimo estudantil de maneira responsável para obter a educação que eu queria poderia ter feito uma grande diferença nos meus anos após a formatura.