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Embora o dinheiro pareça à primeira vista um meio de troca estável e objetivo, os valores monetários flutuam consideravelmente com base em vários fatores. Cada uma dessas variáveis tem alguma base em verdades difíceis, como a quantidade de moeda disponível. Fatores que afetam o valor do dinheiro também dependem de fatores psicológicos subjetivos, como percepções sobre a força de uma economia nacional.
Inflação
A inflação reduz o valor do dinheiro. Quando os preços sobem porque os salários são altos e os materiais são escassos, é preciso mais dinheiro para comprar bens. O dinheiro, então, vale menos em relação aos bens e serviços que você pode comprar com ele. Um dólar valia mais quando podia comprar várias viagens no metrô do que agora, nem cobre uma única viagem.
Desvalorização
A desvalorização cambial é uma ação oficial por parte de um governo nacional para declarar que sua moeda vale menos do que anteriormente. Um país pode decidir fazer isso para tornar suas exportações mais atraentes no exterior: os dólares estrangeiros podem comprar mais produtos vendidos através de uma moeda desvalorizada do que os vendidos através de uma moeda cujo valor esteja intacto. Além disso, desvalorizar uma moeda torna as exportações mais caras para as pessoas que detêm a moeda desvalorizada. Isso estimula os gastos com produtos produzidos internamente e ajuda as indústrias locais.
Taxas de câmbio
Além de ações governamentais deliberadas para manipular o valor de uma moeda, como a desvalorização, o valor das diferentes moedas em relação ao outro flutua com o tempo. Essa flutuação depende de várias variáveis, incluindo os pontos fortes relativos das economias das nações que emitem a moeda. Os investidores podem optar por trocar seu dinheiro por uma moeda em vez de outra, com base em suposições e cálculos sobre se essa moeda reterá seu valor. Se os investidores de todo o mundo querem uma moeda em particular, então ela vale mais porque está em demanda.
Taxa de juros
As taxas de juros são estabelecidas por políticas governamentais destinadas a aumentar ou diminuir o fluxo de dinheiro, tornando-o mais ou menos valioso. As altas taxas de juros tornam a moeda valiosa porque oferecem uma boa taxa de retorno e criam uma demanda por essa moeda. Se o conselho do Federal Reserve definir altas taxas de juros, então os investidores estrangeiros vão querer comprar moeda americana e depois emprestá-la para investi-la em sua taxa vantajosa atual.
Poder de compra
O dinheiro vale mais quando pode comprar mais. Se há um suprimento constante de bens disponíveis, então o declínio dos preços e o valor do dinheiro sobem em relação ao que ele pode comprar. Calcular o valor de uma moeda ao longo do tempo geralmente envolve avaliar seu poder de compra. Por exemplo, se um carro novo custar US $ 3.000 em 1970 e custar US $ 20.000 hoje, essa diferença indica que um dólar valia muito mais do que isso.