Trocar moeda estrangeira significa trocar um tipo de dinheiro, como o dólar americano, por outro, como o euro. Como os dois tipos de moeda podem ser usados para comprar bens e serviços em diferentes áreas do mundo, uma troca de moeda deve ser feita se a pessoa planeja viajar em uma área que não aceita a moeda do país de origem como pagamento. Outra pessoa em um país estrangeiro provavelmente não desejaria trocar dinheiro por um viajante em uma moeda que não pode usar prontamente, razão pela qual as trocas são feitas através de instituições maiores, como bancos, hotéis ou grandes varejistas.
Ao fazer uma troca de moeda, uma pessoa pode usar dinheiro, cheques de viagem ou até mesmo caixas eletrônicos no país estrangeiro. A parte mais importante de fazer uma troca de moeda é a taxa de câmbio atual - o valor da moeda estrangeira que você pode comprar para cada unidade de sua moeda local. As taxas de câmbio flutuam ao longo do tempo devido a mudanças no mercado global e baseiam-se na conveniência e no poder de compra da moeda. Por exemplo, se eu puder comprar uma TV nos Estados Unidos por US $ 1.000, e a mesma TV no Japão custar 100.000 ienes, uma estimativa básica para a taxa de câmbio seria US $ 1r = 100 ienes. Muitos fatores podem desviar a taxa de câmbio da equivalência do poder de compra direto, no entanto, como a instabilidade política, a política monetária do governo, as taxas de juros e a balança comercial.
Bancos e grandes instituições estão dispostos a negociar uma moeda por outra, porque cada um tem a capacidade de manter e trocar facilmente a moeda mais tarde, a uma taxa melhor. Sempre que um indivíduo usar uma dessas trocas, elas não serão trocadas à taxa de câmbio atual, mas uma taxa levemente abaixo da taxa real. Ou seja, se o dólar estiver sendo negociado a 1 por 100 ienes à taxa real atual, o banco pode dar apenas 95 ienes para cada dólar - basicamente uma pequena taxa sobre a transação. Muitas vezes, usar um caixa eletrônico dará ao indivíduo uma melhor taxa de câmbio do que usar um caixa humano, mas as máquinas muitas vezes cobram taxas de retirada.