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O estatuto de limitações define o período em que um credor deve entrar com uma ação judicial para fazer cumprir uma dívida obtendo uma sentença judicial. Os credores que não agirem dentro do prazo de prescrição podem ser impedidos de fazer cumprir a dívida através do tribunal. Na Califórnia, uma dívida baseada em uma nota promissória está sujeita ao estatuto de limitações, que podem variar dependendo das circunstâncias que envolvem a realização da nota.
Período de Limitação
Sob a Califórnia, uma nota promissória é uma promessa escrita de pagar um empréstimo de acordo com certas condições, como um cronograma de pagamento e uma taxa de juros. A Seção 337 do Código Civil da Califórnia estabelece que todas as ações baseadas em um "instrumento por escrito" devem ser apresentadas dentro de quatro anos. Via de regra, a limitação de quatro anos começa a ocorrer a partir da data em que um pagamento devido de acordo com a nota promissória não é pago.
Período de Limitação - Exceção
Código Civil Seção 337 prevê uma exceção à regra de quatro anos para notas promissórias que são garantidos por uma hipoteca ou escritura de confiança com o poder de venda em imóveis. Esta é uma situação em que o credor tem a opção de fazer cumprir a dívida por venda de execução privada em vez de entrar com uma ação judicial. Dependendo da economia que afeta a situação, às vezes uma venda de encerramento pode resultar em menos dinheiro para o credor do que devido na nota promissória. Se o credor quer processar o devedor pelo saldo após a venda de execução, a Seção 337 do Código Civil determina que o processo deve ser apresentado dentro de três meses após a venda.
Defesa por processo
Embora o prazo prescricional tenha expirado em uma nota promissória, o credor não é automaticamente impedido de entrar com uma ação judicial para cobrar a dívida. O estatuto de limitações é uma defesa que deve ser declarada no tribunal. Se o devedor não responder a uma ação judicial relativa a uma dívida sujeita à prescrição, o devedor terá efetivamente renunciado ao seu direito de fazer valer a defesa e poderá ser proferida sentença contra ele.
Vendas a descoberto
Notas promissórias garantidas por imóveis são frequentemente objeto de uma "venda a descoberto" - ou seja, uma venda do imóvel que não paga integralmente o saldo devido na nota, mas o credor libera o imóvel para que a venda seja concluído. Tal situação não tem efeito sobre o estatuto de limitações para o saldo devedor na nota. Se o devedor não pagar ao credor o saldo, o credor terá quatro anos a partir da data em que os pagamentos foram interrompidos para entrar com uma ação judicial. Para evitar esta situação, o devedor deve obter uma liberação completa da nota promissória - não apenas a hipoteca ou escritura de confiança - do credor como parte de qualquer contrato de venda a descoberto.