Rachel Navarez é a dona da Iron Doll Clothing, mãe, esposa e toda a badass. Nós conversamos por e-mail para discutir como ela conseguiu seu patim na porta de roupas esportivas para mulheres.
Rebento: Então, como você começou com Iron Doll? Eu sei que você estava no Roller Derby, mas como você transformou isso em uniformes de equipe?
Rachel: A Iron Doll Clothing foi fundada em 2009 com um cheque de US $ 600 como um depósito para um pedido personalizado do meu primeiro cliente, o Angel City Derby Girls.
Eu estava trabalhando como gerente de produção de uma empresa de roupas que tinha sofrido um duro golpe da recessão em 2008. Minhas horas foram cortadas para 4 dias por semana e eu estava procurando trabalho extra para complementar minha renda. Eu estava envolvido com o Roller Derby desde que me mudei para a Califórnia, em 2004. Mudei o L.A. para freqüentar a escola de moda, e muitas vezes me pediam para projetar uniformes. Eu não sabia nada sobre administrar um negócio e não tinha dinheiro para começar um, então nunca pensei muito seriamente nisso. Depois de alguns convencimentos pelos meus companheiros de equipe, eu concordei em dar uma chance. Na época, realmente não havia nenhuma opção fofa para nós e era frustrante.
Rebento: É incrível o que um pouco convincente pode fazer! A necessidade é a mãe da invenção, certo? Se você vê uma necessidade, provavelmente há uma empresa que pode preenchê-lo.
Rachel: Bem, eu acabei de voltar de trabalhar no filme Derby de Drew Barrymore Chicoteie-o e estava cheio de confiança; Eu estava preparado e pronto para tentar algo aventureiro. Quando me encontrei com Angel City para discutir os designs dos uniformes, eles me disseram que estavam prestes a participar de seu primeiro torneio regional e queriam usar algo mais profissional do que camisetas rasgadas. Nós concordamos em um estilo e cores e eles estavam prontos para seguir em frente. Eu não tinha dinheiro extra, então pedi que depositassem 50% do depósito. Eu imaginei que isso cobriria os custos de materiais e produção.
Eu peguei aquele cheque de US $ 600 diretamente para o banco e abri uma conta comercial, que aparentemente era tudo que você precisava fazer para "começar um negócio". Logo depois de debutar os uniformes durante as regionais, comecei a receber e-mails e pedidos de outras equipes derby - e não apenas nos Estados Unidos, mas de todo o mundo.
Rebento: Você ainda estava trabalhando no seu dia de trabalho? Como isso funcionou?
Rachel: Foi difícil no começo, fazendo malabarismos com os dois trabalhos. Mas então, em março de 2009, eu fui em tempo integral com Iron Doll, mas meio que por acidente. Eu estava me recuperando de uma pequena cirurgia no joelho quando descobri que minha ACL estava rasgada e precisava de cirurgia. E na verdade "quando chove, derrama" estilo, eu também fui despedido do meu trabalho. Eu simplesmente entrei e comecei a responder aos meus novos clientes, recebendo ordens e explicando minha situação. Como todos os meus clientes eram pessoas de Derby, eles entenderam as limitações de minha lesão e concordaram com um pequeno atraso no produto.
Rebento: como você escalou seu negócio tão rapidamente?
Rachel: Como o derby ainda era relativamente novo e havia tão poucas empresas realmente atendendo especificamente ao esporte, eu tinha um produto que era muito procurado. As equipes usavam meus uniformes e viajavam para patinar outras equipes que perguntavam "onde você conseguiu isso?" Através da palavra da boca meu negócio cresceu muito, muito rapidamente. Eu estava trabalhando longos dias, regularmente colocando em um total de 12 horas antes de ir para a prática de Derby. Eu precisava de ajuda rápida e comecei a procurar amigos desempregados. Em 2012, eu tinha sete funcionários e mais de 500 clientes em oito países.
Rebento: Isso tudo veio naturalmente para você? Você estudou moda e design, não negócios internacionais, certo?
Rachel: Por causa do meu histórico de produção, eu era muito experiente em custeio e fornecimento de materiais, mas eu ainda não tinha nenhum treinamento formal de negócios. A maioria das minhas decisões foi tomada por tentativa e erro, bom senso ou o que aprendi a não fazer em meu último emprego.
Rebento: Então, como você sabia que ganharia dinheiro sem um plano de negócios formal?
Rachel: Meu modelo de negócios foi criado para o lucro. Toda a minha produção foi feita por encomenda, o que significa que nunca me sentei no inventário. Eu só fiz o que era necessário e sempre entreguei completo. Meus produtos custavam 50% de margem, o depósito era usado para cobrir os custos e o pagamento final (em teoria) era lucro. Até a sobrecarga, erros, excesso de material, impostos sobre folha de pagamento, outros impostos, marketing, publicidade e todos os outros custos de fazer negócios levavam sua parte.
Rebento: Que tipo de marketing você faz para uniformes esportivos? Você não pode realmente anunciar isso para o público em geral.
Rachel: Os torneios e torneios de Derby eram tipicamente minha melhor aposta para propaganda, já que meus clientes eram os próprios jogadores. Eu montaria um estande nesses eventos 4-6 vezes por ano. Nos primeiros 4 anos eu nem vendi nada, apenas mostrei amostras de uniformes que eu havia feito para outras ligas. Eu explicaria o meu processo para skatistas, enviaria amostras para ajustes e revisão de qualidade, banda dava-lhes minhas informações de contato. A maioria das equipes ficou tão satisfeita com o meu trabalho que elas entraram em contato imediatamente e iniciamos o processo de design.
Rebento: Não acredito que você não tenha um grande site de comércio eletrônico para as equipes acessarem! Isso parece tão natural.
Rachel: Como todo o meu trabalho era específico para as necessidades de sua equipe: cores, nomes, números, etc., não consegui descobrir como montar uma loja online ou receber pedidos em feiras. Eu só apareci e esperei que as pessoas gostassem do que viram. O risco era grande, considerando-se que os estandes custavam entre US $ 500 e US $ 800, além de passagens de avião, aluguel de carros, hotéis e comida. Pode me custar até US $ 2.500 só para viajar para um evento. Eu cuidadosamente orçamento meus primeiros shows, permanecendo em casas de amigos, usando o transporte local, ou dividindo quartos. Enquanto isso teve benefícios financeiros, foi uma dor real na bunda e incrivelmente inconveniente. Você já tentou arrastar duas malas cheias de amostras pelos degraus do metrô em Nova York durante a hora do rush? Ou reservou o quarto mais barato da cidade apenas para descobrir que na verdade era uma casa de repouso que alugava quartos?
Rebento: Essa é a vida quando você está apenas começando, você faz o que é preciso. Quando você decidiu mudar seu modelo de negócios?
Rachel: Eventualmente, comecei a pensar além do meu mercado e o que seria o próximo para a Iron Doll. Eu decidi oferecer roupas esportivas, além de uniformes. Em 2012, comecei a trabalhar nessa nova linha de produtos. 2012 também foi o ano em que tive meu primeiro filho, então fui forçado a escalar minhas horas de volta. Apesar dos desafios, ainda me encontrava trabalhando em Iron Doll a cada segundo que podia. Em julho de 2013, apresentei meu novo vestuário esportivo. Projetado e inspirado pelas mulheres fortes e individuais do Roller Derby, o aparelho foi criado para levá-lo de treinamento de força a compras de supermercado. Você poderia dizer que Roller Derby estava anos-luz à frente do movimento "saudável é o novo magro". Os jogadores precisam de roupas que se ajustem a uma grande variedade de tamanhos, sejam de alta qualidade, permaneçam no lugar e não quebrem o orçamento.
Rebento: Quero dizer, você é o cliente, então você conhece o mercado.
Rachel: Eu tinha a fórmula perfeita: minhas habilidades de design, conhecimento do esporte, meu histórico de moda e meu acesso à produção. Eu sabia que ia ser um enorme sucesso, e principalmente era … Skaters AMAM o capris de compressão para ambos os uniformes e prática. Mas os topos atléticos eram meio que meh. O Derby realmente não "vestia" roupas esportivas da moda, os jogadores podiam continuar a comprar camisas baratas em grandes lojas e investir apenas onde precisavam. O plano de negócios para uniformes era fácil: faça um pedido, envie tudo e seja pago. Nenhum dinheiro sentado nas prateleiras no inventário. Com a linha de atletismo, tive que enfrentar todo o dinheiro para conseguir centenas de peças feitas, e não havia garantia de que alguém iria comprá-lo.
Rebento: Isso é um grande investimento, você estava preocupado que isso não desse certo?
Rachel: Claro! Enquanto eu vendi muito naquele primeiro ano, não foi o suficiente para cobrir todas as despesas e levou muito tempo para ver um retorno do meu investimento. A venda de produtos em eventos ajudou a compensar o custo de viajar, mas normalmente eu acabo de quebrar. Não deixou nenhum dinheiro extra para investir de volta na empresa ou para reabastecer o estoque. Foi uma batalha constante e estressante de fluxo de caixa.
Eu continuei os uniformes e roupas por mais 3 anos. O mercado desacelerou, mais concorrência apareceu e eu finalmente voltei a dirigir a empresa sozinho. Eu era mais inteligente em relação ao gerenciamento de tempo e me saí bem sozinho e obtive um pequeno lucro. Muitas vezes, durante os meses mais lentos, eu não podia me dar ao luxo de pagar. Com duas crianças em casa agora, não dava certo.
Rebento: Existe muita concorrência; você não era mais o grande peixe em um pequeno lago.
Rachel: Exatamente. E eu também não estava muito em ser o peixe grande.
Eu finalmente decidi que minhas prioridades haviam mudado e eu estava mais interessado em meus filhos do que em roller derby. Embora eu não tenha decidido se deve ou não vender Iron Doll, decidi fechar minhas portas.
Rebento: Então, o que vem a seguir para você? Eu sei que você não vai apenas sentar e não fazer nada.
Consegui um emprego de meio período como designer-chefe da Steady Clothing, uma linha de roupas de inspiração retro-vintage para homens e mulheres. E eu já comecei a usar roupas de meninas e planejei lançar minha primeira loja Etsy chamada Duquesa e Ganso. Será uma linha de roupas femininas especializada em pregas e costuras únicas. É uma empresa familiar que me envolve, o comércio especializado de pregas e costuras de meu marido e minhas duas filhas - que já se interessaram em classificar botões e escolher tecidos. O que posso dizer, sou obcecado por negócios e fazer.