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Durante a maior parte das últimas duas décadas, os gastos do governo federal equivaleram a cerca de um terço do total do produto nacional bruto. Após a crise financeira de 2007-2008, a parcela saltou para 40% do PIB. Como e onde o governo federal gasta dinheiro tem um grande impacto no crescimento geral ou na falta de crescimento da economia. Os gastos do governo podem ser divididos em três tipos principais.
Consumo do governo
A compra de bens e serviços compreende um tipo principal de gastos do governo. Esta categoria abrange a compra de equipamentos, desde computadores de escritórios governamentais a caças a jato e porta-aviões. O consumo do governo também inclui o pagamento de salários e benefícios para funcionários federais. Esses trabalhadores desempenham a tarefa de governar, como conduzir inspeções para todos os tipos de indústrias e administrar os programas que pagam os outros tipos de gastos.
Transferir pagamentos
Os pagamentos por transferência consistem em fornecer dinheiro aos beneficiários em planos como o Seguro Social, Medicare, subsídios de seguro de saúde e vários programas de assistência social. Os programas de ajuda externa também se enquadram na categoria de pagamentos por transferência. A Seguridade Social e o Medicare, os principais mecanismos de pagamento por transferência, têm suas próprias fontes de financiamento separadas.
Juros sobre a dívida
Os juros da dívida federal são os mais variáveis dos três principais tipos de despesas. Em 2013, os juros de cerca de US $ 17 trilhões de dívida foram de 6,2% do total dos gastos federais. No período que se seguiu à crise financeira de 2007-1008, as baixas taxas de juros ajudaram a manter os pagamentos de juros baixos, mesmo com o aumento da dívida total. Em comparação, na década de 1990, quando as taxas eram mais altas, os pagamentos de juros respondiam por até 15% do total das despesas do governo federal.
Cortando a receita tributária
Todos os anos, o governo arrecada trilhões de dólares em receita tributária e empresta bilhões mais através das vendas de títulos do governo. Aproximadamente dois terços dos gastos consistem em gastos obrigatórios em programas como o Seguro Social e o Medicare. O montante dos juros depende do total da dívida federal e das taxas de juros. Isso deixa de 20 a 30% dos gastos que são discricionários e podem ser alterados no orçamento anual do governo.