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As empresas com ações negociadas em uma bolsa de valores são chamadas de companhias abertas, porque qualquer pessoa pode comprar e vender ações nelas. Nos Estados Unidos, as empresas públicas devem enviar relatórios anuais a todos os acionistas, de acordo com as regras da Securities and Exchange Commission (SEC). Essas regras estabelecem que um relatório anual deve conter certas informações, como discussão gerencial e análise dos resultados da empresa; mudanças nesses resultados nos últimos dois anos; e informações financeiras, incluindo um balanço, demonstração de resultados e fluxo de caixa. As pessoas interessadas na situação financeira e perspectivas futuras de uma empresa podem encontrar informações úteis em um relatório anual.
Investidores
Os investidores geralmente analisam as informações financeiras contidas em um relatório anual. A demonstração de resultados contém detalhes de vendas e margens de lucro obtidas nessas vendas. O balanço contém uma declaração detalhada dos ativos atuais da empresa, incluindo dinheiro, propriedade, patentes e ações, além de dívidas que a empresa deve pagar. O relatório anual pode mostrar aos investidores quais áreas da empresa estão com bom desempenho e quais áreas estão estagnadas ou em declínio, e se os níveis atuais da dívida são sustentáveis ou precisarão ser aumentados.
Funcionários
Quer os empregados sejam ou não acionistas da empresa, se a empresa é uma entidade pública, o relatório anual é uma fonte importante de informação para eles. Os funcionários baseados em um local obtêm uma visão geral do que está acontecendo em outros locais e divisões da empresa. Eles também podem usar informações financeiras, como os investidores, para entender a saúde financeira da empresa. O relatório anual também pode conter informações sobre projetos concluídos com sucesso em que funcionários de diferentes partes da empresa estavam envolvidos, dando a esses trabalhadores uma compreensão de onde eles se encaixam no cenário corporativo mais amplo.
Clientes e Fornecedores
Clientes e fornecedores podem avaliar a saúde de uma empresa com a qual estão negociando, ou estão considerando fazer negócios, a partir de informações contidas em um relatório anual. Os clientes podem querer fazer negócios com empresas que possam demonstrar a capacidade de concluir projetos. Informações sobre conclusões bem-sucedidas de projetos, juntamente com a situação financeira atual da empresa, permitem que os clientes saibam que a empresa tem capacidade e experiência para cumprir seus pedidos. Os fornecedores usam informações financeiras e declarações sobre contratos e vendas potenciais para determinar os termos de crédito que serão estendidos à empresa. Uma empresa que esteja considerando trabalhar com um fornecedor pode usar o relatório anual do fornecedor para ver se o fornecedor tem um registro de entrega de resultados de qualidade no prazo.
Comunidade
Onde quer que uma empresa considere fazer negócios, a comunidade local pode usar o relatório anual da empresa para descobrir a natureza da empresa. As credenciais ambientais da empresa podem ser importantes para uma comunidade onde a empresa deseja construir e operar plantas. O grau em que uma empresa se integra e contribui com sucesso para as comunidades em que opera pode influenciar aqueles que devem conceder permissões de consentimento de recursos para permitir que a empresa configure suas operações. As comunidades podem parecer mais favoravelmente em empresas que demonstram um compromisso comunitário e ambiental, destacando conquistas nessas áreas em seus relatórios anuais.