As férias são uma época privilegiada para desfrutar de bebidas. Se o seu veneno preferido é vinho quente, gemada ou uma obscura cerveja artesanal, o álcool pode representar uma grande parte do seu orçamento para festas em qualquer época do ano. Tome um momento e aprecie a conta quando você está de pé no balcão - verifica-se que todos nós estamos pagando menos por bebidas alcoólicas do que deveríamos ser.
Uma nova pesquisa publicada no Journal of Studies on Alcohol and Drugs descobriu que os impostos estaduais sobre o álcool não acompanharam a inflação. Os fatos que sustentam essa conclusão são um pouco complicados, mas basicamente as cervejarias e destilarias pagam um imposto especial de consumo quando o produto é fabricado. Esse imposto é baseado em um custo fixo por unidade de volume, sem considerar o custo das matérias-primas ou o preço do produto. Para complicar ainda mais, a unidade tributada é o barril, que nem é padronizado dentro de diferentes tipos de cerveja, muito menos todas as bebidas em geral.
Em última análise, como a maioria dos estados não atualizou sua estrutura tributária sobre o álcool desde o início dos anos 90, os fabricantes pagam impostos abaixo de 30% para cerveja, 27% para vinho e 32% para bebidas destiladas. Esses impostos já estão embutidos nos custos que o cliente paga, e isso não inclui as marcas de revenda que as barras fazem, o que as torna invisíveis para a maioria dos consumidores. Mas em um editorial, os pesquisadores sugerem que aumentar esse imposto sobre os fabricantes poderia "aumentar as receitas do Estado, diminuir as conseqüências do consumo excessivo e reduzir a necessidade de serviços de saúde", segundo um comunicado de imprensa.
Há um precedente, mas não é popular: vários dos chamados "impostos de refrigerante" nas cidades dos EUA reduziram o consumo de bebidas açucaradas, mas para os bebedores infelizes e as associações comerciais iradas. Os benefícios de saúde pública da atualização da tributação sobre o álcool podem ser tremendos. Se os estados terão uma chance de aumentar o custo de uma bebida é outra história.