Em 2006, fui aceito na escola dos meus sonhos, na New York University. Quando vi o pacote de ajuda financeira, imaginei que faria o que todo mundo fazia e contrair empréstimos. Eu pensei que era assim que as coisas eram feitas. Então, quando visitei o campus pela segunda vez, sabendo dessa viagem que fui aceito, meu amor pela escola cresceu. Eu mal podia acreditar que meu sonho estava se tornando realidade, então para torná-lo mais real eu comprei o adesivo da NYU para a parte de trás do meu carro que, na minha opinião, era tão bom quanto assinar uma carta de aceitação no sangue.
Aqui está o que você deve saber sobre a minha história. Eu sou privilegiada porque meus pais conseguiram economizar dinheiro para eu ir para a faculdade. Eles se aproximaram muito bem, economizando x número de dólares para o meu irmão e eu para os fundos da faculdade. O número era generoso, mas de maneira alguma me levaria quatro anos na NYU. Com o pacote de ajuda financeira que me foi oferecido, quase me levaria dois anos.
Cada um dos meus pais foram as primeiras pessoas em suas respectivas famílias a frequentar a faculdade, então economizar para isso - desde o momento em que nasci, mesmo quando não era fácil - era importante para eles. Ao mesmo tempo, ao não me escrever um cheque em branco, eu seria forçada a tomar algumas decisões importantes. Ainda assim, eu vivi na empolgante bolha de negação por um pouco mais de tempo, até mesmo enviando minha carta de aceitação. "Funcionaria" do jeito que parecia para todos os outros. Porque todo mundo pega empréstimos, certo? Isso é apenas o que as pessoas fazem.
Mas eles? Essa é a única opção? Durante meus anos de ensino médio, enquanto fazia o ACT e juntava minhas inscrições, a história do meu pai sobre sua aceitação na Northwestern me assombrava. Ele andou pelo campus e ele se apaixonou. Como eu, ele trabalhou muito para ser aceito. Mas ele percebeu que não podia pedir a seus pais - um barbeiro e um assistente executivo - para assumir esse tipo de peso, mas também não podia fazer isso. Então ele acabou em uma grande escola estadual. Essa história sempre me deixou triste. Então, naturalmente, eu jurei que isso nunca aconteceria comigo. Sua história não seria minha história.
Como eu prometi fazer o que eu precisava para fazer o meu sonho de NYU acontecer, tirando tantos empréstimos quanto necessário, uma estranha tensão desceu sobre a nossa casa. Eu sabia que minha família me apoiaria, não importava o que e eu também sabia que eles queriam que eu tivesse o meu sonho. Mas preocupava-os que eu considerasse os empréstimos um mal necessário ou uma resposta para o meu problema. "Todo mundo faz isso", eu insisti sobre os empréstimos. Mas fiquei menos certa com o passar dos dias. "Quero dizer, não é?"
Para algumas pessoas, empréstimos está males necessários. Algumas pessoas não recebem um número x de dólares que seus pais economizam há 18 anos. Algumas pessoas têm que ir completamente sozinhas. Mas esse não era o caso para mim, então nos sentamos e quebramos o que meu pagamento mensal do empréstimo seria após a formatura. Era um número nauseante.
O que eu não mencionei, provavelmente porque eu estava ativamente ignorando este fato durante este tempo em minha vida, é que havia uma escola que estava muito dentro da minha faixa de preço que eu tinha me aceitado. Foi o meu backup, a única escola rural que eu apliquei em um mar de escolas urbanas. E ironias de ironias, era a mesma escola estatal que meu pai "estabeleceu" por anos e anos antes.
Quando vi esse pagamento mensal de empréstimo, não pude mais negar que a boa decisão financeira seria renunciar à NYU. E, no entanto, sempre fui ensinado a sonhar alto. O brilho do idealismo começou a parecer um pouco sujo.Eu me perguntei se era assim que a vida adulta era.
Então, como um futuro Escritor Criativo Maior (uma carreira muito lucrativa, não na categoria artista faminta), eu retirei minha aceitação para a NYU e participei de uma escola estadual, garantindo que eu me formaria sem dívidas. Exceto, eu fiz?
Eu gostaria de poder lhe dizer que há um final feliz para sempre nessa história. Mas minha faculdade não foi uma ótima opção para mim, por várias razões. Embora eu tenha conhecido pessoas que serão meus amigos para a vida toda, a NYU sempre foi o sonho que me aludiu. Afinal, eu fiz todo o trabalho duro para entrar! Até hoje, eu às vezes fico inseguro e sinto a necessidade de dizer às pessoas que eu fui aceito na NYU (que vergonha disso aos 28 anos de idade ainda carregando insegurança e arrependimento).
Mas o fato é que, mesmo com o que meus pais salvaram, eu não consegui fazer funcionar. Na verdade, risque isso. Eu poderia ter tomado empréstimos. Eu seria como muitos dos meus amigos de hoje, que estarão pagando a faculdade até os 30 anos (se não mais tarde). Enquanto esses amigos carregam o peso monetário da dívida estudantil, eu não o faço.
Eu Faz carregam uma sensação de arrependimento persistente. Eu carrego uma dívida emocional que ocasionalmente se manifesta como ressentimento. Quando outras pessoas reclamam de seus empréstimos, eu penso: "Se você não quisesse empréstimos, então deveria ter escolhido ser infeliz - como eu!" Mas isso não é justo e eu rapidamente digo aquela voz dentro de mim para me calar. Eu não estou dizendo que uma dívida monetária e uma emocional são as mesmas
A faculdade é injustamente cara e todos lidam com isso de maneiras diferentes. Tenho amigos que receberam um cheque em branco para cursar qualquer universidade que desejassem. Tenho amigos que foram obrigados a contrair empréstimos para frequentar qualquer escola. E eu tenho amigos que escolheram ir para uma universidade particular porque era o seu "sonho" e agora estão vivendo com as conseqüências.
Por outro lado, tenho amigos com empréstimos que me olham como se eu fosse uma princesa linda e bonita. Eles acham que sou incrivelmente sortudo. E não discordo de que sou afortunado, mas também fiz escolhas que me mantêm livre da dívida. Eu entendo que nem todo mundo tem esse luxo e que eu sou privilegiado. Mas conheço muitas pessoas que, ao escolherem a escola dos sonhos, optaram pela dívida. Eles fizeram uma escolha, assim como eu fiz. Não sou uma princesa linda e bonita para tomar uma decisão financeira sensata, mesmo que tenha sido uma ferida pessoal.
Devo admitir que no dia em que me formei, percebendo que só tinha um pequeno empréstimo que eu poderia pagar antes que o juro começasse a acumular, me senti incrivelmente bem. Eu estava livre. Pós-graduação, trabalhei sem fins lucrativos por um ano. Eu finalmente mudei por todo o país para San Francisco para começar uma nova carreira e depois voltar para Chicago depois de alguns anos. Nenhuma dessas coisas teria sido possível se eu estivesse carregando o peso da dívida da faculdade. E eu não poderia estar mais agradecido por essas experiências.
E, no entanto, se eu dissesse que estava completamente me despedindo do sonho da NYU, estaria mentindo. Ele levanta a cabeça, mas ocasionalmente. Quando isso acontece, lembro-me de que as lições que meus pais me ensinaram quando eu cresci - que eu poderia ser qualquer coisa e fazer qualquer coisa desde que trabalhei duro - eram conceitualmente bonitas, mas não verdadeiras dentro do sistema de educação superior neste país. (uma declaração que eu acho que é verdade para muitos sistemas dentro deste país). Eu fiz tudo certo. Eu tenho as notas e os resultados dos testes. Eu até tive esse dinheiro dos meus pais para a faculdade e eu ainda não conseguia balançar. Temos que chegar a um ponto de inflexão. A bolha deve estourar.
Algo tem que mudar. Seria ótimo se essa mudança fosse o custo do ensino superior. Mas acho que a maneira como falamos sobre o ensino superior também precisa mudar. Como um empreendedor, vi a escola que eu frequentaria como minha identidade. Eu vi isso como o anel de bronze que eu tinha passado toda a minha carreira escolar trabalhando. Isso soa dramático, mas essa foi verdadeiramente a minha mentalidade. Enquanto isso, sou milenar, o que significa que me disseram que, se eu trabalhasse duro, poderia fazer qualquer coisa. Acontece que isso não é exatamente verdade. E isso está bem! Mas se esse é o caso, então tenhamos cuidado na maneira como falamos sobre educação superior com crianças.
Agora, NYU representa uma outra vida: a estrada cara não viajada. Eu sei em minha alma que as coisas acontecem do jeito que deveriam e por isso não me arrependo da minha decisão. E, no entanto, considero as oportunidades que a NYU teria me proporcionado. Se eu me deixasse (o que eu tento não fazer mais), eu poderia ficar tonta ao redor e ao redor uma e outra vez.
Talvez não exista a possibilidade de se formar sem dívidas na América. Eu fiz uma escolha de não ter que fazer um pagamento para Sallie Mae todo mês. Muitas pessoas fizeram a mesma escolha que eu, enquanto outros tiraram esses empréstimos. Mas todos nós estamos pagando. Até que tenhamos uma reforma educacional, as escolhas que fazemos sobre a faculdade podem nos assombrar, de uma forma ou de outra, muito depois de nos formarmos.