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O Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou SNAP, é um programa de direito do governo que fornece vales de compras para indivíduos e famílias de baixa renda. Frequentemente chamados de "vale-refeição", esses benefícios são colocados em um cartão de débito especial fornecido aos destinatários elegíveis. Para receber benefícios, uma pessoa deve atender aos critérios de elegibilidade. Embora parte de um programa federal, os food stamps são administrados por agências estaduais, cada qual com seus próprios critérios de elegibilidade. No entanto, os critérios da maioria dos estados são semelhantes.
Nível de renda
Para ser elegível para receber food stamps, uma pessoa deve, na maioria dos estados, fazer abaixo da renda mensal equivalente ao nível de pobreza federal. O nível federal de pobreza muda frequentemente para mantê-lo em linha com a inflação e outras métricas econômicas. Na maioria dos estados, a renda mensal bruta de uma pessoa - sua renda antes dos impostos é retirada - deve estar abaixo de 200% desse nível, e sua renda líquida deve estar abaixo de 100% desse nível.
Múltiplos Destinatários
Uma pessoa pode receber cupons de alimentos não apenas para si, mas em nome de outras pessoas em sua casa que também dependem dela para obter renda. Quanto mais pessoas em uma casa receberem o auxílio-alimentação de uma pessoa, mais benefícios poderão ser recebidos. O nível de benefício exato para famílias de tamanhos diferentes depende da fórmula única para cada estado. Além disso, as famílias com pessoas com deficiência ou idosos geralmente recebem mais cupons de alimentos.
Tamanho dos Benefícios
Não há quantidade máxima de benefícios que uma família pode receber. Quanto mais pessoas em uma residência, mais vouchers a família pode receber. No entanto, a quantidade de benefícios é limitada dependendo do número de pessoas em cada domicílio. A quantidade exata de vale-refeição que uma família tem direito varia de acordo com o estado. Esse número também muda constantemente, à medida que os estados alteram suas políticas de programa de acordo com as novas leis e mudanças na taxa de inflação.
Ativos
Na maioria dos estados, os recebedores de cupons de alimentos podem possuir apenas uma certa quantidade de ativos fungíveis. Na maioria dos estados, o limite é de US $ 2.000 por domicílio, com os idosos e deficientes autorizados a ter US $ 3.000. A maioria dos ativos que são usados todos os dias, como uma residência, um carro e a maioria dos itens domésticos, não são considerados ativos. Valores mobiliários financeiros e dinheiro, no entanto, são considerados ativos. Alguns estados, como Nova York, não possuem esse requisito de ativos.